歌手で女優のソニン（29）が、12月から米ニューヨークに演劇留学する。過去に演出家の野田秀樹氏（56）、狂言師の野村萬斎（46）らも利用した文化庁の新進芸術家海外研修制度に合格。1年間滞在し、ステップアップのためにミュージカルの本場で歌と芝居を学び直す。ソニンは「一生懸命勉強して、実力で周囲を納得させる人材になりたい」と決意を語った。
この冬、ソニンが演劇留学する。歌と芝居を基礎から勉強し直し、スキルアップを図るのが目的だ。合格率21.7%（406人中88人、前年度は12.6%）の狭き門を突破し、夢への切符をつかんだ。
昨夏、友人に勧められて応募。芸術分野の人材育成のため、海外研修を援助する制度で、女優では04年に裕木奈江（42）がギリシャに1年留学。ほかに鴻上尚史氏（54）、崔洋一監督（63）、長塚圭史氏（37）がこの制度で海を渡っている。
ソニンは00年に「EE JUMP」として歌手デビュー。メンバーだった後藤祐樹受刑者（26）＝窃盗などで服役中＝の不祥事でソロに転身した。その後は女優としてドラマや映画に出演、近年は非凡な歌唱力やダンスを生かして舞台を中心に活躍中だが、ここ数年はモヤモヤした気持ちが離れなかった。
「『波乱万丈な人生』と言われるけど、自らイバラの道に飛び込んだわけではない。自分で自分の道を選んだことがなかった」と語る。「周りにレールを敷いてもらい、用意されたトロッコで押してもらっていたのが、いざ自分の力だけで一歩踏み出そうとしたとき、『何がしたいんだろう…』って。『環境を変えないと、何も変わらない』とずっと考えていた」
そんなモヤモヤを吹き飛ばしてくれたのがニューヨークだった。08年末に1週間、単身渡米し、ブロードウェーでミュージカル漬けの生活。「肩書や人種、私をがんじがらめにしていたものを取り払うことができた。その時から、いつかこの街で学びたいと強く思っていた」と明かす。
現地ではボイストレーニング、ワークショップに励む。「どこまで鍛え上げられて通用するようになれるか。（1年後は）生まれ変わった自分でありたい」とソニン。来年3月には節目の30歳、新たなスタートに胸を躍らせる。
・なんかもうすっごく遠くの人になってしまったなぁ。いや、身近な存在だった事なんてなかったけどさ。
・もうライブなんかしてくれそうにないな…。
