バルデス・メリーサさん

　全日本高校選手権第3日（7日、東京体育館）ジャパネット杯「春の高校バレー」第73回全日本バレーボール高等学校選手権は、男女の3回戦と準々決勝が無観客で行われた。女子は前回準優勝の古川学園（宮城）が3回戦で奈良文化、準々決勝で鎮西（熊本）をそれぞれストレートで下し、2年連続の4強入り。キューバからの留学生、バルデス・メリーサ（3年）が、攻守で大活躍した。
　闘志むき出しにほえた。打って、守って、コート上に君臨。キューバからの留学生、古川学園のバルデス・メリーサが、準々決勝で22得点。鎮西をストレートで下し、2年連続で準決勝に進んだ。
「エースだから苦しいときは（私にトスを）上げてと言っている。コースを見てしっかり打ちました」
　圧巻だったのは第1セット。6-9から相手エースのスパイクをブロックで防いで勢いづくと、続けてスパイクで2連続得点。一気に同点まで追いつき、逆転のきっかけを作った。この日は3回戦と準々決勝のダブルヘッダーだったが、スパイクの力強さは衰えず。最高到達点325センチから鋭く打ちおろされるボールは誰にも止められなかった。岡崎典生監督は「今年は“スーパーメリーサ”だと言っていたが、きょうは“戦慄のメリーサ”でした」と、相手を震え上がらせたエースの活躍をたたえた。
　「オリンピックの選手になる」。大きな夢を抱いて、キューバから高校バレーのレベルが世界でも最も高いとされる日本に留学した。将来は帰化して、日の丸を背負うことを目標にする。高い意識で練習に打ち込んできたが、前回大会は決勝で東九州龍谷（大分）に敗れ準優勝。「決勝は思うようなプレーができなかった。今度は絶対に負けない」。エースの自覚が芽生え「どんなことがあっても崩れなくなった」と指揮官は評価。苦しい場面でチームを救う存在になった。
　あす9日の準決勝の相手は、2019年のインターハイ女王、就実（岡山）。4強進出チームだけが立つことのできるセンターコートで戦う。「6人全員で戦う。リベンジしたい」。目指すは前回大会以上の日本一。古川商時代の1999年以来の頂点めがけて、頼れるエースが何度でも跳ぶ。